El plan de Australia para prohibir que los niños accedan a las redes sociales resulta popular y problemático

¿Cómo se libera a los niños de los daños de las redes sociales? Políticamente, la respuesta parece sencilla en Australia, pero en la práctica la solución podría ser mucho más difícil.

El plan del gobierno australiano de prohibir a los niños el acceso a plataformas de redes sociales, incluidas X, TikTok, Facebook e Instagram, hasta que cumplan 16 años es políticamente popular. El partido de oposición dice que habría hecho lo mismo después de ganar las elecciones previstas para dentro de unos meses si el gobierno no hubiera actuado primero.

Los líderes de los ocho estados australianos y territorios continentales respaldaron unánimemente el plan, aunque Tasmania, el estado más pequeño, hubiera preferido que el umbral se estableciera en 14.

Pero un grupo de expertos en los campos de la tecnología y el bienestar infantil han respondido con alarma. Más de 140 de estos expertos firmaron un carta abierta al Primer Ministro Anthony Albanese condenando el límite de edad de 16 años como «un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva».

Los detalles sobre lo que se propone y cómo se implementará son escasos. Se sabrá más cuando la legislación se presente en el Parlamento la próxima semana.

El adolescente preocupado

Leo Puglisi, un estudiante de Melbourne de 17 años que fundó el servicio de streaming online 6 News Australia cuando tenía 11 años, lamenta que los legisladores que imponen la prohibición carezcan de la perspectiva sobre las redes sociales que los jóvenes han adquirido al crecer en la era digital.

«Con respecto al gobierno y al primer ministro, ellos no crecieron en la era de las redes sociales, no están creciendo en la era de las redes sociales, y lo que mucha gente no entiende aquí es que, como si o no, las redes sociales son parte de la vida diaria de las personas», afirmó Leo.

«Es parte de sus comunidades, es parte del trabajo, es parte del entretenimiento, es donde ven contenido (los jóvenes no escuchan la radio ni leen periódicos ni miran televisión en abierto) y por eso no puede «La realidad es que esta prohibición, si se implementa, es sólo una patada en el camino cuando un joven accede a las redes sociales», añadió Leo.

Leo ha sido aplaudido por su trabajo online. Fue finalista en la nominación de su estado natal, Victoria, para el Joven australiano del año premio, que se anunciará en enero. Su candidatura a la nominación atribuye a su plataforma el mérito de «fomentar una nueva generación de pensadores críticos e informados».

La afligida madre convertida en activista

Uno de los partidarios de la propuesta, la activista de seguridad cibernética Sonya Ryan, sabe por tragedia personal lo peligrosas que pueden ser las redes sociales para los niños.

Su hija Carly Ryan, de 15 años, fue asesinada en 2007 en el estado de Australia del Sur por un pedófilo de 50 años que se hacía pasar por una adolescente en línea. En un hito sombrío de la era digital, Carly fue la primera persona en Australia asesinada por un depredador en línea.

«Los niños están expuestos a pornografía dañina, reciben información errónea, hay problemas de imagen corporal, hay sextorsión, depredadores en línea, intimidación. Hay tantos daños diferentes que deben tratar de manejar y los niños simplemente no tienen la habilidades o experiencia de vida para poder manejarlas bien», dijo Sonya Ryan.

«El resultado de esto es que estamos perdiendo a nuestros hijos. No sólo lo que le pasó a Carly, el comportamiento depredador, sino que también estamos viendo un aumento alarmante en el suicidio de jóvenes», añadió.

Sonya Ryan forma parte de un grupo que asesora al gobierno sobre una estrategia nacional para prevenir y responder al abuso sexual infantil en Australia.

Ella apoya incondicionalmente que Australia establezca el límite de edad en las redes sociales en 16 años.

«No vamos a lograr que esto sea perfecto», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que existan mecanismos para lidiar con lo que ya tenemos, que es una generación ansiosa y una generación de niños adictos a las redes sociales».

Una gran preocupación para los usuarios de redes sociales de todas las edades son las posibles implicaciones de la legislación en materia de privacidad.

La tecnología de estimación de la edad ha demostrado ser inexacta, por lo que la identificación digital parece ser la opción más probable para garantizar que un usuario tiene al menos 16 años.

El escéptico experto en Internet

Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin, teme que el gobierno obligue a las plataformas a conservar los datos de identificación de los usuarios.

El gobierno ya ha dicho que la responsabilidad de garantizar que todos cumplan el límite de edad recaerá en las plataformas, y no en los niños o sus padres.

«El peor resultado posible parece ser hacia el que el gobierno podría estar empujando inadvertidamente, que sería que las propias plataformas de redes sociales terminarían siendo el árbitro de identidad», dijo Leaver.

«Serían titulares de documentos de identidad, lo que sería absolutamente terrible porque hasta ahora tienen un historial bastante pobre en cuanto a la conservación de datos personales», añadió.

Las plataformas tendrán un año, una vez que la legislación se haya convertido en ley, para determinar cómo se puede implementar la prohibición.

Ryan, que divide su tiempo entre Adelaide, en el sur de Australia, y Fort Worth, Texas, dijo que las preocupaciones por la privacidad no deberían obstaculizar la eliminación de los niños de las redes sociales.

«¿Cuál es el costo si no lo hacemos? ¿Si no anteponemos la seguridad de nuestros hijos a las ganancias y la privacidad?» preguntó ella.

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