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Miércoles extraño: el desarrollador Softie, Inc. y los crímenes de los perritos calientes

Wof CN como N

Weird Wednesday es una oportunidad para que nos sumerjamos en los juegos e historias de PC más extraños de las últimas décadas. Esta semana, echamos un vistazo al desarrollador Softie, Inc., uno de los primeros ejemplos de empresas que hicieron adaptaciones de videojuegos para varios programas de juegos, incluidos Disputa familiar, Reto dobley Rueda de la fortuna. También creó juegos de plataformas para DOS basados ​​en Los Picapiedras y Los Supersónicos.

Sin embargo, donde la historia se vuelve rara es con el presidente de Softie, Inc., Arnold Zaler. Durante varios años, Zaler estafó para ganar millones de dólares a través de múltiples empresas comerciales que van desde videojuegos hasta, bueno, perritos calientes. Algunas personas lo llamaron el «Bernie Madoff de Denver», un criminal brillante que casi se escapa con innumerables riquezas.

Antes de Internet, nadie podía escuchar tu crimen

Hoy existe muy poca información sobre el desarrollador Softie, Inc. La compañía apareció alrededor de 1987, desarrolló juegos durante unos cinco años y desapareció sin hacer ruido. Incluso los juegos terminaron siendo olvidables.

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Vanna White en su gloria CGA en Rueda de la fortuna.

Un puñado de empleados tuvo carreras de desarrollo exitosas, incluido Rob Wallace (diseñador de música para la versión DOS de El sistema de enseñanza de piano milagroso), David Mullich (productor de Activision para Vampire: The Masquerade – Linajes), y Michael J. Riedel (creador de la ENOJADO juego de revista Espía contra espía). Sin embargo, la mayoría no recibió créditos por sus papeles. Los que sí recibieron crédito fueron por lo general rostros jóvenes y nuevos en el campo.

Y no creo que fuera una coincidencia. En los últimos años, los desarrolladores han revelado escándalo tras escándalo en la industria del juego, la mayoría de ellos durante años o incluso décadas. Muchos desarrolladores junior no se dan cuenta de que algo que sucede en el lugar de trabajo está mal; si se dan cuenta, es mucho más probable que mantengan la boca cerrada. En pocas palabras, hablar en contra de su empleador podría llevarlo a problemas: la mayoría de las personas no quieren terminar su carrera antes de que haya comenzado.

Picapiedra

Los buenos juegos de plataformas eran raros para DOS; Los Picapiedra: Dino: Perdido en Bedrock (1990) ciertamente no fue uno de ellos.

Recuerde también que la mayoría de los juegos de Softie, Inc. llegaron antes del auge de Internet de 1991. La mayoría de los desarrolladores no tenían forma de comunicarse entre sí y las redes sociales no se generalizaron hasta la fundación de Myspace en 2003. Y incluso entonces, era más un pasatiempo que algo que la gente tomara en serio. Por mucho que odiemos el drama de Facebook o Twitter, estos sitios han sido esenciales para descubrir escándalos en la industria del juego.

Entonces, no sorprende que Internet haya olvidado en su mayoría uno de los esquemas criminales más grandes en la historia de los videojuegos.

Grandes nombres, grandes movimientos

Antes de tener las caras inolvidables de Reggie Fils-Aimé o Gabe Newell, teníamos a Arnold Zaler. Arnie era un tipo simpático y carismático. En la universidad, como líder de los Estudiantes por una Sociedad Democrática, protestó públicamente (y dramáticamente) contra la guerra de Vietnam. quemando su tarjeta de reclutamiento. Presionó para que el estado de Arizona reconociera el Día de Martin Luther King Jr. y trabajó como miembro activo en la Federación Judía de Phoenix. Incluso hubo un momento en que la gente sugirió se postuló para el Congreso.

Es difícil decir exactamente cuándo Zaler pasó al desarrollo de videojuegos, pero cuando lo hizo, usó todas esas conexiones que tenía para recaudar dinero para Softie, Inc. Y por lo que dijo, los estudios de televisión, desde MTV hasta Nickelodeon, querían que su compañía hiciera juegos para sus espectáculos. Según todos los registros de Softie, ¡la empresa estaba en auge!

Supersónicos

Los Picapiedras y Los Supersónicos eran esencialmente el mismo programa, también podría convertirlos en el mismo juego.

Más que un error tipográfico

Sin embargo, el problema es que todos esos registros eran falsos. Zaler mostró órdenes de compra de un cliente por un total de $900,000 USD. Pero ese documento había sido falsificado; el pedido original era por $900. En 1994, Softie reportó ventas por más de $10 millones de dólares en 1994; en realidad, la empresa apenas superó el medio millón. Incluso solicitó la ayuda de David Hans Schmidt, el llamado «Sultán de Sleaze», quien eventualmente intento de chantajear a Tom Cruise por más de $ 1 millón de dólares. Los fiscales afirmaron que Zaler estafó a la gente de más de $ 15 millones de dólares.

Una y otra vez, Zaler les mintió a los inversionistas, a menudo usando conexiones políticas o religiosas para obtener una ventaja adicional. Pero al final del día, rara vez había sido genuino en absoluto. Claro, lideró las protestas contra la guerra de Vietnam, pero lejos del centro de atención, aparentemente no creía todo lo que decía. Paul Roasberry conoció a Zaler, quien era estudiante en la Universidad de Colorado. En 2009, Roasberry escribió: “Recuerdo lo entristecido que estaba por su rápida conversión del radicalismo a la política dominante, como si todo el sistema político corrupto se hubiera vuelto apetecible de alguna manera”.

En enero de 1996, se suponía que Zaler comparecería ante el tribunal. Pero el día antes del juicio, afirmó que su padre falleció, posiblemente como último intento de mantenerse al margen. La policía llamó al padre y lo encontró muy vivo. Al final, Zaler sería declarado culpable de más de 50 delitos, incluidas violaciones de valores, fraude, falsificación, robo y conducta ilegal de una empresa. Él era condenado a 14 años de prisiónrecibiendo libertad condicional después de las seis.

Y con eso, Softie, Inc. desapareció, dejando solo una pequeña impresión en el rumbo que tomarían los videojuegos durante las próximas dos décadas.

Desarrollador de Family Feud Softie Inc.

Los viejos hábitos tardan en morir

Después de su liberación, Zaler se mudó a Denver y abrió un negocio de comida kosher en 2004, que se centró en la venta de perritos calientes en varios estadios de béisbol. Una vez más, falsificó órdenes de compra; esta vez, sin embargo, logró huir del país. En 2009 accedió a regresar, entregándose al FBI en Atlanta. Condenado a 15 años en prisión, Zaler sirvió hasta diciembre de 2021. A los 73 años de edad, los crímenes de Zaler probablemente hayan llegado a su fin.

Es difícil decir exactamente cuándo Arnie cruzó la línea de empresario a criminal. Siempre había sido un showman, aprovechando el centro de atención siempre que lo hiciera rico. Dudo que tuviera alguna pasión por los videojuegos cuando trabajaba con Softie, Inc., y si la tenía, de todos modos se preocupaba más por sí mismo.

Pero si se topa con una oportunidad de inversión que involucra perros calientes y videojuegos, tómese un minuto para investigar los nombres detrás del negocio. Me lo agradecerás más tarde.

Fuente

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