¿Cuándo deberían los niños empezar a utilizar las redes sociales? El gobierno de Australia propone un límite de edad de 16 años

El gobierno australiano anunció el jueves lo que describió como una legislación líder en el mundo que establecería un límite de edad de 16 años para que los niños comiencen a usar las redes sociales y responsabilizaría a las plataformas de garantizar el cumplimiento.

«Las redes sociales están dañando a nuestros niños y estoy pidiendo que se ponga fin a ello», dijo el primer ministro Anthony Albanese.

La legislación se presentará en el Parlamento durante sus dos últimas semanas de sesión de este año, que comienzan el 18 de noviembre. El límite de edad entraría en vigor 12 meses después de que se apruebe la ley, dijo Albanese a los periodistas.

Las plataformas, incluidas X, TikTok, Instagram y Facebook, deberían utilizar ese año para determinar cómo excluir a los niños australianos menores de 16 años.

«He hablado con miles de padres, abuelos, tías y tíos. Ellos, como yo, están muy preocupados por la seguridad de nuestros hijos en línea», dijo Albanese.

La propuesta surge mientras los gobiernos de todo el mundo luchan por cómo supervisar el uso de tecnologías como los teléfonos inteligentes y las redes sociales por parte de los jóvenes.

Las plataformas de redes sociales serían penalizadas por incumplir el límite de edad, pero no los niños menores de edad ni sus padres.

«La responsabilidad recaerá en las plataformas de redes sociales para demostrar que están tomando medidas razonables para impedir el acceso. La responsabilidad no recaerá en los padres ni en los jóvenes», dijo Albanese.

Antigone Davis, jefa de seguridad de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que la compañía respetaría cualquier limitación de edad que el gobierno quiera introducir.

«Sin embargo, lo que falta es una discusión más profunda sobre cómo implementamos las protecciones; de lo contrario, corremos el riesgo de sentirnos mejor, como si hubiéramos tomado medidas, pero los adolescentes y los padres no se encontrarán en un lugar mejor», dijo Davis en un comunicado.

Añadió que contar con herramientas más sólidas en las tiendas de aplicaciones y sistemas operativos para que los padres controlen qué aplicaciones pueden usar sus hijos sería una «solución simple y efectiva».

X no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves. TikTok declinó hacer comentarios.

Digital Industry Group Inc., un defensor de la industria digital en Australia, describió el límite de edad como una «respuesta del siglo XX a los desafíos del siglo XXI».

«En lugar de bloquear el acceso mediante prohibiciones, debemos adoptar un enfoque equilibrado para crear espacios apropiados para la edad, desarrollar la alfabetización digital y proteger a los jóvenes de los daños en línea», dijo la directora general de DIGI, Sunita Bose, en un comunicado.

Más que 140 académicos australianos e internacionales. con experiencia en campos relacionados con la tecnología y el bienestar infantil firmó una carta abierta a Albanese el mes pasado oponiéndose a un límite de edad en las redes sociales como «un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva».

Jackie Hallan, directora del servicio de salud mental juvenil ReachOut, se opuso a la prohibición. Dijo que el 73% de los jóvenes de Australia que accedieron a apoyo de salud mental lo hicieron a través de las redes sociales.

«Nos sentimos incómodos con la prohibición. Creemos que es probable que los jóvenes eludan una prohibición y nuestra preocupación es que realmente impulse el comportamiento a la clandestinidad y luego, si las cosas van mal, es menos probable que los jóvenes obtengan apoyo de sus padres y cuidadores porque les preocupa meterse en problemas», dijo Hallan.

El psicólogo infantil Philip Tam dijo que una edad mínima de 12 o 13 años habría sido más aplicable.

«Honestamente, mi verdadero temor es que el problema de las redes sociales simplemente pase a la clandestinidad», dijo Tam.

Faith Gordon, abogada de la Universidad Nacional de Australia, profesora asociada, temía que separar a los niños de sus plataformas pudiera crear presiones dentro de las familias.

Albanese dijo que habría exclusiones y exenciones en circunstancias tales como la necesidad de continuar con el acceso a los servicios educativos.

Pero el consentimiento de los padres no daría derecho a un niño menor de 16 años a acceder a las redes sociales.

A principios de este año, el gobierno inició una prueba de tecnologías de restricción de edad. El Comisionado de eSafety de Australia, el organismo de control en línea que controlará el cumplimiento, utilizará los resultados de esa prueba para brindar orientación a las plataformas sobre los pasos razonables que pueden tomar.

La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que el período previo de un año garantizaría que el límite de edad pudiera implementarse de una «manera muy práctica».

«Es necesario que haya sanciones más estrictas para garantizar el cumplimiento», dijo Rowland.

«Se espera que toda empresa que opere en Australia, ya sea que esté domiciliada aquí o no, debe cumplir con la ley australiana o enfrentar las consecuencias», añadió.

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