La verdad detrás de las decisiones más impopulares de Apple: no se trata de ti

Hace doce años, mi ex colega de Macworld, Lex Friedman, y yo asistimos a una conferencia centrada en Apple donde presentamos una charla llamada «Apple es enorme ahora (y eso apesta para ti)». En resumidas cuentas, la Apple de 2012 no era la misma Apple de los años 1980, 1990 o incluso de los años 2000; ahora Apple era una empresa gigante que podía perder menos tiempo preocupándose por usted como individuo.

Más de una década después, es difícil creer que Apple se haya hecho aún más grande y que, fundamentalmente, todos y cada uno de nosotros le importemos mucho menos, pero es indiscutiblemente cierto. En pocas palabras, es una cuestión de escala: la empresa simplemente no puede darse el lujo de dedicar la misma cantidad de tiempo a preocuparse por sus clientes que hace 20 años porque hay muchos más.

En su papel como uno de los mayores proveedores de tecnología del mundo, Apple tiene No queda más remedio que adoptar una perspectiva de escala. Esto entra en juego en todo tipo de decisiones que toma la empresa, desde las más grandes hasta las más pequeñas.

Entrada-salida

Tomemos, por ejemplo, la cuestión de los cambios de hardware, incluso aquellos que pueden parecer intrascendentes. Apple lanzó esta semana nuevas versiones de sus periféricos de entrada para Mac: Magic Keyboard, Magic Mouse y Magic Trackpad. Estas nuevas revisiones eran prácticamente idénticas a los modelos anteriores, con la excepción de cambiar el puerto Lightning en las versiones anteriores por un puerto USB-C. Ese fue un cambio esperado desde hace mucho tiempo por la mayoría de los observadores de Apple, simplemente por el hecho de que el puerto Lightning ya se ha eliminado gradualmente en la mayoría de los otros dispositivos de la compañía. (Los que quedan son productos más antiguos que todavía están a la venta, como el iPhone 14, y aquellos que probablemente serán reemplazados en un futuro próximo, como el iPhone SE).

Pero la gran pregunta que muchos se hacen es: ¿Por qué es eso lo único que cambió? No es que estos productos fueran perfectos. El Magic Mouse ha sido ridiculizado durante mucho tiempo por su ineficiente puerto de carga en la parte inferior; El Magic Keyboard ha conservado su extraño diseño de teclas de flecha, desafiando al resto de teclados de Apple que adoptan el clásico diseño de “T invertida”. ¿Por qué no se solucionó ninguno de esos “problemas”?

Si bien John Gruber hizo una estridente defensa del Magic Mouse que suena en gran medida cierta, creo que no se puede ignorar el impacto de la escala. Estos dispositivos se encuentran entre los productos más especializados de Apple. No sólo son accesorios utilizados principalmente (aunque no exclusivamente) con Mac, una línea de productos que habitualmente representa un porcentaje de un solo dígito de los ingresos totales de la compañía, sino que también están (nuevamente predominantemente) dirigidos a clientes de escritoriosque son en sí mismos la minoría de Mac vendidos. Además, me atrevería a suponer que un alto porcentaje de los periféricos que Apple envía son los incluidos con una computadora, como una iMac, en lugar de comprarla por separado.

Realizar cambios en cualquiera de estos dispositivos habría requerido esfuerzos de rediseño y reingeniería; cambios que, para aquellos de nosotros que estamos afuera, pueden parecer menores, pero cuando se comparan con la cantidad de estos dispositivos realmente vendidos, simplemente no se pueden identificar: ¿cuánto cuesta hacer cambios en el proceso de fabricación existente, cuánto cuesta hacer cambios en el proceso de fabricación existente? Cuesta probar estos productos para asegurarse de que funcionan correctamente, y ¿cuántos de estos periféricos tiene que vender Apple para pagar ese costo inicial?

Además de todo eso, hay otro costo que hay que considerar: el costo de lo que estás no haciendo.

Costo-oportunidad

En los últimos años, Apple ha intentado diferentes intentos de agregar modelos adicionales a su línea de iPhone. Primero fue el iPhone 12/13 mini, seguido del iPhone 14/15/16 Plus. Si hay que creer en los rumores, el modelo Plus puede seguir al mini hacia la oscuridad el próximo año, mientras que un nuevo iPhone 17, más delgado, ocupa un lugar en la parte superior de la línea.

Conozco a más de unas pocas personas que se lamentan del abandono del factor de forma mini por parte de Apple. Está claro que los productos no fueron éxitos de ventas; si lo hubieran sido, no hay duda de que Apple habría seguido produciendo más. Pero también he escuchado el argumento de que esas ventas no deberían ser el fin de todo. A saber: “Si Apple puede mantener el iPad mini y el Mac mini, a pesar de lo que seguramente son menores ventas, ¿por qué no el iPhone mini?”

Fundición

¿La respuesta sencilla? Costo de oportunidad. El iPhone es, con diferencia, la línea de productos más valiosa de Apple. Representa la mitad de los ingresos de la empresa. Apple vende decenas de millones cada trimestre. Ni las líneas Mac ni iPad se acercan siquiera.

El problema es que el iPhone mini no existió en el vacío. El nombre del juego es crecimiento, y si el mini no genera más ventas para la empresa, entonces está costando demasiado dinero. Apple sólo puede fabricar una cantidad limitada de iPhones en total; no puede darse el lujo de gastar tiempo y esfuerzo invirtiendo en un producto que no se vende tan bien, especialmente cuando podría estar generando un gran beneficio. diferente tipo de iPhone que podría venderse mejor. Mantener un producto de bajo rendimiento tiene un costo, especialmente en su línea de productos más vendidos: los componentes, el ensamblaje, el marketing, etc., aún deben dedicarse a ese producto, incluso si no cumple con su objetivo.

Es por eso que Apple cambió de rumbo hacia el teléfono Plus: para ver si podía tener éxito donde el mini no pudo: en ventas. Y si también fracasa, como sugieren esos rumores, será el próximo en ser cortado.

Escala cada montaña

Con demasiada frecuencia, las decisiones de Apple pueden parecer personales. Créame: estaba listo para comprar un nuevo Magic Keyboard, pero la falta de ese diseño de teclas de flecha en forma de T invertida me hizo dudar. ¿Por qué Apple haría esto? a mí? El problema es que, en última instancia, con la cantidad de clientes que tiene Apple, todos y cada uno de nosotros somos, en algún momento u otro, un caso límite. Una excepción a la regla.

En última instancia, todo lo que Apple hace hoy en día debe verse desde una posición de escala. Dado el tamaño de la empresa, la cantidad de productos que está creando y su alcance global, las pequeñas decisiones pueden convertirse rápidamente en grandes. Un acorazado gira lentamente, como dice el viejo refrán, y eso significa que es aún más crítico que la persona que lo gobierna tenga confianza en que está tomando el rumbo. bien giro, y eso no siempre significa que todos y cada uno de nosotros podamos seguir el camino.