Una pantalla no solucionará los problemas del HomePod

Ya sea como resultado de pruebas contundentes o de un pensamiento colectivo, la rumorología de Apple, normalmente conflictiva y polémica, tiende de vez en cuando a hablar de repente con una sola voz. Y ahora mismo esa voz dice cuatro palabras: HomePod con pantalla.

En el espacio de una semana, los expertos detectaron referencias a HomeAccessory17,1 en el código del backend y una interfaz de pantalla táctil oculta en una versión beta de tvOS que parecen apuntar a lo mismo. Queda por ver si esto dará como resultado un producto comercializado, pero cada vez es más difícil negar que Apple está trabajando al menos en algún tipo de altavoz inteligente con pantalla.

¿Es esta la decisión correcta? No estoy convencido. No por ninguna tontería de “si no está roto, no lo arregles”: los productos satisfactorios aún se pueden mejorar y, en cualquier caso, el HomePod tiene muchos problemas. Es solo que no veo cómo este enfoque en particular ayudará.

Tengo cuatro HomePods: un par de unidades de tamaño completo en la sala de estar y un HomePod mini en la cocina y el estudio respectivamente. Tengo una relación de amor/odio con todos ellos, y me cuesta ver cómo una pantalla puede cambiar la situación. Mi problema no es que no pueda ver qué canción se está reproduciendo, o que no pueda reproducir videos o ver una lectura de las condiciones meteorológicas locales. Es que el HomePod no hace lo que se le dice porque Siri es una basura.

Diseño a tu alcance

Un factor que complica la situación es que, a diferencia del iPhone y el iPad, que suelen estar a unos 30 cm de nuestras caras, la posición del HomePod en relación con el usuario varía mucho de un caso a otro. Los HomePod de mi sala de estar están a ambos lados del televisor, por lo que a menudo estoy frente a ellos; pero cuando realmente estoy reproduciendo música en ellos, es mucho más probable que esté en la mesa del comedor, ya sea de espaldas a los altavoces o lo suficientemente lejos como para no poder ver nada en las pantallas si las tuvieran. El HomePod mini de la cocina está a mi derecha mientras cocino, escondido detrás de los espaguetis y un par de cactus, por lo que una pantalla sería conveniente para ver pero no para usar como pantalla táctil. Y el HomePod del estudio está directamente detrás de mí mientras trabajo. Si tuviera una pantalla, casi nunca lo vería… aunque podría moverme y tocarlo con bastante facilidad.

Fundición

Fundición

Fundición

Con esa variedad de casos de uso con los que lidiar, el HomePod es un desafío para el diseñador. Si dependes de una pantalla táctil, al igual que si dependes de botones, estás obligando a los trabajadores a distancia a levantarse de sus sillas de oficina cada vez que termina una canción o un álbum. Si insistes en comunicar información al usuario a través de una pantalla visual, estás haciendo que, como mínimo, se dé vuelta para mirar al HomePod y, dado que la distancia entre un usuario y el HomePod es impredecible, es muy probable que el tamaño del texto de tu interfaz deba ser tan grande que apenas se pueda mostrar información.

Hay dos métodos de control e información que tienen sentido para un altavoz: o bien mediante una conexión inalámbrica fiable a través de tu teléfono inteligente (que, según mi experiencia, es muy irregular con el iPhone y el HomePod) o bien mediante audio. Ya sabes, ya que es un dispositivo basado en audio. El control por voz es un método muy obvio de utilizar, ya que en cualquier contexto en el que puedas oír al altavoz, este puede oírte a ti. La voz se adapta a todos los múltiples casos de uso que pueden adoptar los propietarios del HomePod.

Ese es el enfoque con el que Apple intentó empezar, y el acercarse No fue culpa mía; el problema fue el ejecución. Darle una pantalla al HomePod no es del todo desagradable (y es un formato que ha funcionado bien para Amazon y Google), pero no soluciona los problemas subyacentes que han frenado el crecimiento del HomePod. En realidad, es una evasiva porque está creando un producto completamente nuevo (que bien podría tener éxito) mientras ignora los problemas que afectan a uno que Apple ya tiene.

Lo que ayudaría sería una revisión completa de Siri: si se soluciona eso, entonces sí que se podrá tener una pantalla junto con un sistema de control por voz que realmente funcione. Qué suerte, entonces, que Apple esté trabajando actualmente en Siri como parte del proyecto Apple Intelligence. Qué suerte para nosotros, los pobres y sufridos propietarios del HomePod.

Excepto que Apple Intelligence no afectará a Siri en nuestros HomePod: no en la ola inicial de lanzamientos, que llegarán al iPhone, iPad y Mac, pero a ningún otro dispositivo de Apple, y probablemente nunca porque requiere un cierto nivel de potencia de procesamiento. El HomePod con pantalla puede tener un chip de clase A lo suficientemente potente como para ejecutar Apple Intelligence en algún momento, pero los HomePod en los que gastamos $300 no lo tendrán. Esto es frustrante, por decir lo menos, y refuerza la sensación de que Apple prefiere obligar a los clientes a comprar algo nuevo antes que hacer que lo que ya compraron funcione bien.