El mejor amigo del laboratorio: el dispensador de golosinas para perros impreso en 3D supera a sus predecesores

Una buena cantidad de investigaciones relacionadas con perros, incluidas algunas realizadas en el Laboratorio de Interacción Humana y Cognición Canina de Nebraska, involucran la dispensación automática de golosinas que refuerzan los comportamientos y ayudan a evaluar la capacidad de aprendizaje de un perro.

La entrega confiable de una cantidad específica de golosinas puede resultar vital, especialmente cuando la cantidad de golosinas otorgadas depende, y tiene como objetivo evaluar, la capacidad de un perro para distinguir entre números o cantidades. En esos casos, repartir demasiados o muy pocos premios puede arruinar la validez de un estudio.

Aun así, los dispensadores automáticos de golosinas generalmente reparten la cantidad correcta solo entre el 70 y el 80 % de las veces. Mientras tanto, hacer que una persona dispense las golosinas puede introducir efectos no deseados y limitar los diseños experimentales.

Walker Arce y Jeffrey Stevens de Nebraska diseñaron recientemente un dispensador imprimible en 3D que contiene hasta 59 golosinas y se puede construir por menos de $200. Después de construir cinco de los dispensadores y probar cada uno 100 veces, el dúo descubrió que su diseño distribuía automáticamente la cantidad correcta de golosinas en el 96 % de los casos.

Debido a que incluye una Raspberry Pi, una computadora en miniatura que pesa menos de 2 onzas, el dispensador también se puede combinar con un monitor, un mouse y/o un teclado.

¿Ahora que?

Habiendo publicado los archivos de impresión 3D del diseño, la guía de ensamblaje y el software de código abierto, Arce y Stevens dijeron que los laboratorios pueden personalizar el sistema de acuerdo con sus propias preguntas de investigación.

Arce y Stevens ilustraron solo una aplicación potencial montando una pantalla táctil en el dispensador y entrenando a un perro para que olfatee la pantalla. El Raspberry Pi presentó una opción entre dos colecciones de puntos en la pantalla, registrando qué opción seleccionó el perro. A continuación, el sistema preprogramado dispensaba el número de premios que correspondía a la decisión del perro.

Los ajustes de hardware también podrían acomodar estudios que involucren aves, ratas y otras especies.

La investigación fue publicada en el Revista de hardware abierto.